Víbora-cornuda (Vipera latastei)

A víbora-cornuda é uma das duas espécies de víboras que existem em Portugal. É venenosa, mas só ataca quando se sente encurralada. Tem um papel muito importante no controlo de pragas e, por isso, merece a nossa proteção e admiração.

Taxonomia
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Reptilia
Ordem: Squamata
Família: Viperidae
Género: Vipera
Espécie: Vipera latastei

Estatuto de Conservação e Abundância
Em Portugal a víbora-cornuda apresenta uma fragmentação elevada e um declínio da sua extensão de ocorrência. Ao nível da sua distribuição mundial, encontra-se também fragmentada e em contínuo declínio. A perda e a degradação dos seus habitats por ação do Homem, estão entre os principais fatores de ameaça, no entanto, a captura ilegal de indivíduos selvagens, o atropelamento nas estradas, assim como, características da biologia reprodutora desta espécie são outros fatores importantes que contribuem para este declínio.

Portugal


Mundial

Distribuição
Ocorre em quase toda a Península Ibérica (exceto no extremo Noroeste) e também no Norte de África. Em Portugal distribui-se amplamente por todo o território, mas a sua distribuição é bastante fragmentada. De uma forma geral estão restritas às zonas montanhosas. É relativamente rara na metade Sul do país. Alguns exemplos das regiões onde a víbora cornuda pode ser encontrada são: Serras da Peneda, Gerês, Alvão e Montesinho, Caramulo, Buçaco, Montemuro, Estrela, Malcata e S. Mamede, no Douro Internacional e em populações litorais isoladas como, por exemplo, em Vila do Conde.

Ecologia e Comportamento
Habitat: É uma espécie típica de clima mediterrânico, de feição húmida, sub-húmida ou semiárida. Necessita de locais com boa insolação, preferindo zonas rochosas de montanha com vegetação (matagais e/ou bosques), mas também pode aparecer em altitudes mais baixas, desde matagais, campos agrícolas e pinhais do litoral. Em Portugal ocorre desde o nível do mar até aos 1500 metros, na Serra da Estrela.
Comportamento: No Inverno, vários indivíduos de víbora-cornuda agrupam-se em tocas ou sob pedras. Nestes locais entram em período de hibernação, com duração muito variável que está dependente da altitude e latitude.
Tal como a maioria dos répteis, é uma espécie essencialmente diurna, embora nos meses mais quentes possa ter uma atividade crepuscular ou noturna.
Predadores e Estratégias de Defesa: Tem como inimigos naturais outras cobras (ex. cobra-rateira), aves de rapina e mamíferos (javali, saca-rabos, gineta, e ouriço-cacheiro). Na presença destes opta, geralmente, por fugir, embora quando encurralada pode soprar e tentar morder. O mesmo acontece na presença do ser humano, logo o animal não deve ser incomodado e agindo desta forma, não representará qualquer perigo. Produz um veneno proteolítico, podendo ser potencialmente perigoso para o Homem (principalmente para crianças, idosos ou pessoas doentes), visto que é uma cobra solenoglifa (com dentes inoculadores muito especializados, situados na região anterior dos maxilares superiores). A longevidade desta espécie pode chegar até aos nove anos de idade.
Dieta: Consiste principalmente em micro-mamíferos, podendo ainda capturar lagartixas, juvenis de sardão e de lagarto-de-água e outros répteis. Também se alimentam de passeriformes, insectos e outros invertebrados e pequenos anfíbios.

Morfologia Externa e Identificação
Biometrias: É uma víbora de tamanho médio, que normalmente tem um comprimento máximo de 60 cm, mas ocasionalmente pode chegar aos 70 cm.
Adulto: É uma víbora com a cabeça bem diferenciada do corpo, com forma triangular e escamas cefálicas idênticas às do resto do corpo. A cauda é curta e muito mais fina que o resto do corpo. Na extremidade do focinho tem 3 a 7 escamas apicais (geralmente tem 5) que formam um apêndice nasal, típico da espécie (daí provém o nome “cornuda”). O dorso está coberto por escamas carenadas.
A víbora-cornuda tem a pupila vertical e a íris amarelada. A coloração do dorso é variável, geralmente cinzenta nos machos e castanha nas fêmeas. Na região vertebral nota-se um desenho que consiste numa banda dorsal escura disposta em zigue-zague. Na cabeça (parte posterior) existem ainda, normalmente, duas manchas escuras que formam um “V” invertido. O ventre pode ser esbranquiçado ou acinzentado, com algumas manchas irregulares.
O dimorfismo sexual é pouco acentuado, sendo que há uma pequena diferença na cor dorsal e para além disso, os machos têm a cauda mais larga a seguir à cloaca e ligeiramente mais comprida.
Juvenil: Os recém-nascidos medem entre 15 e 20 cm de comprimento e apresentam uma coloração e desenhos semelhantes aos adultos, mas que podem ser mais contrastados.
Espécies similares: a víbora-cornuda é facilmente distinguida das outras espécies pela presença do apêndice nasal, no entanto, os répteis são muitas vezes animais que fogem rapidamente e não se deixam observar por muito tempo, o que pode dificultar a identificação. Nestes casos, esta espécie pode ser confundida com a víbora-de-Seoane (Vipera seoanei) e com a cobra-de-água-viperina (Natrix maura). Distingue-se da primeira por apresentar um focinho mais proeminente e a cabeça mais triangular e da segunda por ter placas cefálicas subdivididas (escamas de menores dimensões), por ter pupila vertical e novamente pelo focinho proeminente.

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© Armado Caldas
Diferença no focinho entre a víbora-cornuda (esquerda) e a Víbora-de-Seoane (direita).

Reprodução
A época de reprodução tem início na Primavera (cópula entre março e maio), mas pode apresentar ainda um segundo período de atividade sexual entre setembro e outubro. As fêmeas não se reproduzem todos os anos, normalmente apenas de 3 em 3 anos e a espécie é ovovivípara (os ovos desenvolvem-se dentro do corpo da progenitora), nascendo 5 a 8 crias, normalmente, no final do Verão.
A maturidade sexual é atingida quando o comprimento corporal ronda os 30 a 40 centímetros.

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Bibliografia
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› http://www.iucn.org/
›http://naturlink.sapo.pt/Natureza-e-Ambiente/Fichas-de-Especies/content/Ficha-da-Vibora-cornuda?bl=1&viewall=true#Go_1

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